Charles Whitney Coombs a étudié le piano avec Speidel, la théorie et la composition avec Seifritz, ainsi que les langues et littératures modernes. En 1883, il séjourne en Italie et en Suisse, et en 1884, il se rend à Dresde, où ses professeurs sont Draeseke pour la composition, Janssen pour l'orgue, Hermann John pour l'instrumentation et Lamperti pour le chant. Il fit de longs séjours à Paris et à Londres et, de 1887 à 1891, il fut organiste à l'église américaine de Dresde. Il retourna aux États-Unis et, de 1892 à 1908, il fut organiste à l'église de la Sainte Communion et à St. Luke's à New York. Ses compositions comprennent des œuvres vocales, diverses chansons, hymnes et cantates.