Joel (Yuliy) Engel fue crítico musical, compositor y folclorista Estudió composición y teoría musical en el Conservatorio de Moscú y se convirtió en uno de los escritores musicales rusos más destacados. Durante más de veinte años fue director del departamento de música del diario moscovita "Moskovskie vedomosti". Engel también preparó la edición rusa del famoso léxico musical de Riemann. En 1900, el historiador e investigador del folclore judío Pesah (Petr) Marek le encargó que arreglara varias canciones populares judías para un concierto en Moscú. La aparición de la Sociedad de Música Folclórica Judía en 1908 le animó a continuar sus actividades en este campo. En los años siguientes produjo muchos otros arreglos de folclore judío y organizó sus actuaciones en Moscú y otras ciudades rusas, así como numerosas publicaciones. Además participó en la expedición etnográfica judía de Semyon (Shlomo) An-ski. En 1913, Engel fue cofundador de la filial de Moscú de la Sociedad de Música Folclórica Judía. Su música para la obra de An-ski "The Dybbuk" representada en el teatro "Habima" dio a conocer su nombre en todo el mundo. Después de su emigración a Alemania, Engel participó en la fundación de la editorial musical judía "Juwal" y fue su director musical. En 1924 llegó a Palestina, donde enseñó en la escuela de música "Sulamith" de Tel Aviv y compuso música incidental para el teatro "Ohel".