Las baladas, op. 10, fueron algunos de los mejores ejemplos de música lírica para piano escrita por Brahms durante su juventud. Estaban fechadas en 1854 y estaban dedicadas a su amigo Julius Otto Grimm. Su composición coincidió con el comienzo del afecto de toda la vida del compositor por Clara Schumann, la esposa de Robert Schumann, quien estaba ayudando a Brahms a lanzar su carrera. Frédéric Chopin había escrito la última de sus famosas baladas sólo 12 años antes, pero Brahms abordó el género de manera diferente a Chopin, eligiendo tomar su origen en la poesía narrativa de manera más literal. Las baladas de Brahms están dispuestas en dos pares de dos, estando los miembros de cada par en tonalidades paralelas. La primera balada se inspiró en un poema escocés "Edward" que se encuentra en una colección compilada por Johann Gottfried Herder. También es uno de los mejores ejemplos del estilo bárdico u osiánico de Brahms; Se supone que sus quintas abiertas, octavas y armonías tríadas simples evocan la sensación de un pasado mitológico.
