L'Orfeo, SV 318, a veces llamada La favola d'Orfeo, es una ópera de finales del Renacimiento y principios del Barroco, de Claudio Monteverdi, con libreto de Alessandro Striggio. Está basado en la leyenda griega de Orfeo y cuenta la historia de su descenso al Hades y su intento infructuoso de traer a su esposa muerta, Eurídice, de regreso al mundo de los vivos. Fue escrito en 1607 para una representación judicial. Si bien el honor de la primera ópera corresponde a Dafne de Jacopo Peri, y la ópera más antigua que se conserva es Euridice (también de Peri), L'Orfeo tiene el honor de ser la ópera más antigua que se conserva y que todavía se representa regularmente en la actualidad. Su partitura fue publicada por Monteverdi en 1609 y nuevamente en 1615. Después de la muerte del compositor en 1643, la ópera no se representó durante muchos años y fue en gran medida olvidada hasta que un resurgimiento del interés a finales del siglo XIX condujo a una avalancha de ediciones y representaciones modernas. . Al principio tendían a ser versiones no escenificadas dentro de institutos y sociedades musicales. Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las ediciones empezaron a utilizar instrumentos de época. En su partitura publicada, Monteverdi enumera alrededor de 41 instrumentos que se utilizarán, con distintos grupos de instrumentos utilizados para representar escenas y personajes particulares. Compuesto en el momento de la transición del Renacimiento al Barroco, L'Orfeo emplea todos los recursos entonces conocidos dentro del arte musical, con un uso particularmente atrevido de la polifonía. La obra no está orquestada como tal; En la tradición renacentista, los instrumentistas seguían las instrucciones generales del compositor, pero se les daba considerable libertad para improvisar. Esto separa la obra de Monteverdi del canon operístico posterior y hace que cada representación de L'Orfeo sea una ocasión singularmente individual.
