Tchaikovsky terminó de escribir sus 12 piezas para piano en 1878 y las publicó al año siguiente en Moscú a través de P. Jurgenson. Aunque la obra autografiada no tiene dedicatoria, la edición publicada estuvo dedicada al hermano del compositor. Salvo dos números, la mayor parte de la colección fue escrita en 1878, lo que la hace contemporánea de su Concierto para violín. En una carta a su patrona, Tchaikovsky dijo que deseaba escribir una pieza nueva cada mañana.
