Henry Clay Work war ein amerikanischer Komponist und Songwriter. Er wurde in Middletown, Connecticut, als Sohn von Alanson und Amelia (Forbes) Work geboren. Sein Vater war gegen die Sklaverei, und Work war selbst ein aktiver Abolitionist und Anhänger der Union. Das Haus seiner Familie wurde zu einer Haltestelle der Underground Railroad, die entlaufenen Sklaven in Kanada in die Freiheit verhalf, wofür sein Vater einst inhaftiert war. Die Arbeit war autodidaktisch in der Musik. Mit 23 Jahren arbeitete er als Drucker in Chicago und spezialisierte sich auf den Satz von Musikschriften. Angeblich komponierte er im Kopf, während er ohne Klavier arbeitete, und ließ sich vom Lärm der Maschinen inspirieren. Sein erstes veröffentlichtes Lied war „We Are Coming, Sister Mary“, das schließlich zu einem festen Bestandteil der Christy's Minstrels-Shows wurde.