Ivan Zajc war ein kroatischer Komponist, Dirigent, Regisseur und Lehrer, der über vierzig Jahre lang die Musikkultur Kroatiens prägte. Durch seine künstlerischen und institutionellen Reformbemühungen wird ihm die Wiederbelebung und Verfeinerung zugeschrieben, die den Weg für neue und bedeutende kroatische musikalische Errungenschaften im 20. Jahrhundert ebneten. Er wird oft als der kroatische Verdi bezeichnet.