Zachow erhielt seine Ausbildung wahrscheinlich von seinem Vater, dem Pfeifer Heinrich Zachow, einem der Leipziger Stadtmusikanten in der Alta capella, und möglicherweise von Johann Schelle, einem führenden deutschen Komponisten, als die Familie nach Eilenburg zog. Als Kantor und Organist der Halleschen Marktkirche trat er 1684 die Nachfolge von Samuel Ebart an. Während seiner Zeit in Halle wurde er vor allem als Komponist dramatischer Kantaten bekannt. 1695 wurde er von den Pietisten wegen seiner übermäßig langen und aufwändigen Musik kritisiert, die nur von Kantoren und Organisten geschätzt werden konnte. Zachow wurde beeinflusst von Johann Theile in Merseburg und der Poesie des Pfarrers Erdmann Neumeister im nahegelegenen Weißenfels und seiner Kritik am Pietismus.