Haydn schrieb seine Symphonie Nr. 49 im Jahr 168, mitten in seiner sogenannten „Sturm und Drang“-Periode. Im Volksmund als „Leidenschaft“ bekannt, hat der Komponist selbst es nicht so benannt: Es gibt verschiedene Theorien über die Entstehung des Namens, eine davon bezieht das Wort „Leidenschaft“ auf seine kirchliche Bedeutung. Die vier Sätze folgen dem damals archaischen Sonata da chiesa-Muster: langsam, schnell, langsam (Menuett), schnell. Es war das letzte Mal, dass Haydn diesem Schema in einer Symphonie folgte. Die Besetzung der Symphonie ist typisch für Haydn dieser Zeit: zwei Oboen, Fagott, zwei Hörner, Streicher und Continuo.
