Brahms schrieb seine Variationen über ein Thema von Joseph Haydn im Jahr 1873 und brachte sie zur Uraufführung. Der wahre Autor des ursprünglichen Themas (genannt St. Anthony's Chorale) ist immer noch umstritten, obwohl einige Gelehrte glauben, dass es von ihm geschrieben wurde Ignaz Pleyel, der Haydns Schüler war. Um die Verwendung des Namens Haydn zu vermeiden, wird das Stück heute jedenfalls als Variationen des Heiligen Antoniusbezeichnet.
Die erste von Brahms fertiggestellte Fassung war für zwei Klaviere, obwohl diese erst nach der Orchesterfassung veröffentlicht wurde, die sich später immer größerer Beliebtheit erfreute. Aus diesem Grund heißt die Version mit und Klavieren Op. 56b und das Orchester Op. 56a. Die Partitur sieht Piccoloflöten, 2 Flöten, 2 Oboen, 2 Klarinetten, 2 Fagotte, Kontrafagott, 4 Hörner (2 in Es-Dur, 2 in B-Dur), 2 Trompeten, Triangeln, Pauken und Streicher vor.
Brahms schrieb seine Variationen über ein Thema von Joseph Haydn im Jahr 1873 und brachte sie zur Uraufführung. Der wahre Autor des ursprünglichen Themas (genannt St. Anthony's Chorale) ist immer noch umstritten, obwohl einige Gelehrte glauben, dass es von ihm geschrieben wurde Ignaz Pleyel, der Haydns Schüler war. Um die Verwendung des Namens Haydn zu vermeiden, wird das Stück heute jedenfalls als Variationen des Heiligen Antonius bezeichnet.
Die erste von Brahms fertiggestellte Fassung war für zwei Klaviere, obwohl diese erst nach der Orchesterfassung veröffentlicht wurde, die sich später immer größerer Beliebtheit erfreute. Aus diesem Grund heißt die Version mit und Klavieren Op. 56b und das Orchester Op. 56a. Die Partitur sieht Piccoloflöten, 2 Flöten, 2 Oboen, 2 Klarinetten, 2 Fagotte, Kontrafagott, 4 Hörner (2 in Es-Dur, 2 in B-Dur), 2 Trompeten, Triangeln, Pauken und Streicher vor.