Byrd komponierte viele Werke für den anglikanischen Dienst, bewahrte aber privat einen strengen katholischen Glauben: Seine Familie wurde wegen ihres Glaubens verfolgt und mit Geldstrafen belegt. Keine seiner drei Messen bedient sich der kontinentaltypischen Methode, eine Musterkomposition zu parodieren; Sie stützen sich nicht auf ein vorgefasstes, einheitliches thematisches Netz. Byrd scheint jedoch einige musikalische Ideen von einer Messe zur nächsten überarbeitet und überarbeitet zu haben, und alle drei werden durch einen konservativen und wunderschön geformten Ton des „klassischen“ Kontrapunkts vereint. Die zuletzt veröffentlichte Messe in fünf Stimmen verbindet mehrere Sätze durch frei komponierte, aber wiederholte Themen.