بدأ ليستز عمله على نسخ سمفونيات بيتهوفن في عام 1838، وكان يبيع النسخ للناشرين في ذلك الوقت. أكمل السمفونيات الخامسة والسادسة والسابعة قبل أن يضع العمل جانبًا للتركيز على المؤلفات والجولات الأخرى. فقط في عام 1863 اقترح بريتكوبف وهارتل أن يقوم بنسخ المجموعة الكاملة للنشر. في هذا العمل، قام ليزت بتبسيط مقاطع من نسخه السابقة، مشيرًا إلى أنه "كلما أصبح المرء أكثر معرفة وثيقة ببيتهوفن، كلما زاد تشبثه ببعض التفردات ووجد أنه حتى التفاصيل غير المهمة لا تخلو من قيمتها". كان يقوم بتدوين أسماء الآلات الأوركسترالية ليقلدها عازف البيانو، كما كان يضيف علامات الدواسة والأصابع للهواة وقراء البصر.
