Byrd compuso muchas obras para el servicio anglicano, manteniendo en privado una devota fe católica: su familia sufrió persecución y multas por sus creencias. Ninguna de sus tres Misas utiliza el recurso continental común de parodiar una composición modelo; no se basan en una red temática unificadora preconcebida. Byrd parece, sin embargo, haber revisado y reelaborado algunas ideas musicales de una misa a la siguiente, y las tres están unificadas por un tono conservador y bellamente esculpido de contrapunto "clásico". La Misa a cinco voces, publicada por última vez, vincula varios movimientos mediante temas compuestos libremente, pero repetidos.
